Deze pagina bewaart, vrijwel woordelijk, de tekst waarmee De Butler zich in 2002 voorstelde. Zij vat samen waar het bedrijf voor stond: dienstbaarheid, vakkennis en de overtuiging dat goed eten mensen verenigt.
De butler als vertrouwenspersoon
Oorspronkelijk afkomstig uit de Franse cultuur — denk aan bouteillier: bottelier, wijnkeldermeester — is de functie van "butler" in de Engelse cultuur vooral die van de verantwoordelijke voor alle zaken die de huishouding aangaan. Hoofd van alle bedienden, de bewaker van kwaliteit in de dagelijkse gang van zaken, met name ook bij de ontvangst van gasten en festiviteiten. Zo was en is de butler voor de heer en vrouw des huizes een vertrouwenspersoon, een steun en toeverlaat.
Met dit vertrouwde beeld van dienstverlening voor ogen werkte het bedrijf "De Butler" jarenlang met succes en tot grote tevredenheid van zijn klanten. Voor velen werd de dienstverlening een begrip: gasten ontvangen, diners en feestelijke bijeenkomsten organiseren, dáár waar de gastheer of gastvrouw dat wilde. Op elke locatie verleende De Butler zijn diensten om wensen en ideeën in te vullen.
Homecooking: de thuiskok avant la lettre
Het verzorgen van intieme diners, lunches en high teas met familie en vrienden in de eigen huiselijke omgeving was dé specialiteit van De Butler. Vakkennis, kookkunst en exclusieve menu's — altijd in overleg samengesteld — stonden garant voor het succes van de gastheer en gastvrouw. Wat tegenwoordig een "private chef" of "thuiskok" heet, deed De Butler al rond de eeuwwisseling: de keuken van het huis overnemen, koken op het fornuis van de gastheer en serveren alsof het personeel altijd al in huis was.
Vers, seizoensgebonden en zo mogelijk biologisch
Verse en zo mogelijk biologische producten vormden de basis van alle gerechten. Dat was begin jaren 2000 nog allerminst vanzelfsprekend; vandaag is het de norm waar koks wereldwijd naar streven. In Nederland bewaakt Skal Biocontrole als toezichthouder het biologische keurmerk, en bewegingen als Slow Food Nederland dragen dezelfde gedachte uit die De Butler destijds in de praktijk bracht: eerlijke producten, met aandacht bereid, op hun best in het seizoen.
Nieuwe culinaire ontwikkelingen werden nauwlettend gevolgd en, als zij bevielen, in het programma opgenomen. Zo kwamen de sushibuffetten en de Thaise keuken op de kaart te staan naast de klassieke Franse en Italiaanse repertoires.
Van intiem diner tot groot evenement
Ook grotere evenementen — zakelijke recepties, bruiloften en jubilea — werden tot een bijzondere en exclusieve gebeurtenis gemaakt. Kortom: De Butler wilde in nauw contact met zijn gasten de diensten zo goed mogelijk leveren en iedere feestelijke gebeurtenis met uitstekend en verantwoord eten en drinken, en met het scheppen van een goede sfeer, een extra dimensie geven.
"In een wereld waar het zo moeilijk is de goede dingen van het leven te blijven zien, is de kookkunst een middel geworden om mensen te verenigen door hen samen van een gerecht te laten genieten."
Het citaat van Paul Bocuse, de grondlegger van de moderne Franse keuken, stond jarenlang onderaan deze pagina. Het vat de filosofie van De Butler beter samen dan welke bedrijfsomschrijving ook: koken is geen techniek maar gastvrijheid.
Wat er van deze filosofie te leren valt
Wie deze tekst vandaag herleest, ziet hoe weinig er verouderd is. De kern — dienstbaarheid, versheid, het seizoen volgen, de gastheer laten schitteren in plaats van de kok — is precies wat de beste gastronomie nu opnieuw predikt. Drie lessen springen eruit.
Ten eerste: kook waar de gast is. Een maaltijd in de eigen omgeving van de gastheer heeft een intimiteit die geen restaurant kan nabootsen. De keuken hoeft er niet groter voor te zijn, alleen de planning beter: alles wat vooraf kan, gebeurt vooraf, en op locatie rest het echte koken — bakken, monteren, dresseren.
Ten tweede: een klein repertoire, door en door gekend. De Butler kookte vier keukens en geen veertig. Elke kaart op deze site komt uit dat beperkte, diep beheerste repertoire — en juist daardoor kon alles in overleg op maat worden gemaakt.
Ten derde: verantwoord is niet hetzelfde als somber. Biologisch en seizoensgebonden koken betekende bij De Butler geen geitenwollen ernst, maar een wildzwijn met morilles in december en een gepocheerde perzik in augustus. Het seizoen is geen beperking; het is de menukaart die de natuur alvast heeft voorgeschreven.